De la Curiosidad al Carving: Cómo Panamá Me Enseñó a Surfear

El Surfista Accidental: Mi Entrada No Planificada a las Olas

Cuando llegué por primera vez a Panamá, el surf no estaba ni cerca de mi mente. Tenía en mente días tranquilos en la playa, atardeceres con ceviche, y quizás una caminata por la jungla si el ánimo lo pedía. Mis planes de “aventura” eran más sobre hamacas que sobre adrenalina. ¿Surf? Eso era algo que hacían otras personas, gente más cool, con mejor equilibrio y actitudes más atrevidas.

Pero Panamá, como descubrí rápidamente, tiene una manera de reescribir tus planes.

Era una mañana tranquila en Playa Venao. Había bajado a la playa para despejarme y terminé hipnotizado por los surfistas que bailaban sobre las olas. Había algo hipnótico en la forma en que se deslizaban por el agua con tanta facilidad, como si conocieran un ritmo secreto que el resto de nosotros aún no sabíamos.

Cerca, una cabaña de surf gastada estaba llena de vida. Tablas de todos los tamaños descansaban casualmente contra las paredes, y el aroma a cera y sal marina flotaba en el aire. Me detuve. Miré. Y luego, por un impulso extraño—o tal vez solo por la atracción magnética de la curiosidad—me acerqué y dije las palabras que nunca esperé pronunciar:

“¿Tienen una tabla para principiantes?”

El tipo detrás del mostrador, profundamente bronceado con una sonrisa surcada por el sol, me observó y se rió. “¿Nunca has surfeado antes?”

“Ni una vez.”

“Te vas a caer. Mucho. Pero te va a encantar.”

Reto aceptado.

Mi Primera Vez en la Ola: Una Comedia Humillante

Mi primer intento de surf fue, en resumen, un desastre total.

Imagina intentar pararte sobre una pastilla de jabón mientras una mano gigante la empuja repetidamente hacia abajo. Eso era yo, dando tumbos en la espuma, remando como un niño aprendiendo a nadar. Me quedé sin aliento en minutos, agua salada en cada poro, y riéndome demasiado para alguien que estaba siendo lanzado por olas de un metro de altura.

Pero algo extraño sucedió entre las caídas: no podía dejar de intentarlo.

Cada golpe contra la espuma venía con una rápida recuperación. Remaba de vuelta, el pecho ardiendo, el corazón a mil, decidido a atrapar al menos una ola limpia. Y finalmente—milagrosamente—lo logré. Durante cinco gloriosos segundos, me mantuve en pie. ¿Inestable? Claro. ¿Tembloroso? Absolutamente. Pero en pie, surfeando una pequeña ola que se sentía como una marea gigante bajo mis pies.

Ese fugaz momento fue todo lo que necesitaba. Estaba enganchado.

Por Qué Panamá Es el Sueño de un Surfista Principiante

He pensado muchas veces que si hubiera aprendido a surfear en otro lugar, quizás me habría rendido. Pero Panamá… es un paraíso para los novatos.

El agua cálida hacía que cada caída se sintiera como un chapuzón, no como un castigo. Los breaks de playa—especialmente en lugares como Playa Venao y Santa Catalina—ofrecían olas suaves y indulgentes, perfectas para los aprendices. No había presión, ni juicios. Solo sol, surf, y la energía acogedora de una comunidad que parecía genuinamente emocionada de compartir su entusiasmo.

Los locales eran amables, pacientes y siempre alentadores. Un instructor me dijo: “El surf no se trata de ser bueno, se trata de presentarte.” Eso se quedó conmigo, especialmente cuando la curva de aprendizaje se sentía más como un acantilado que como una curva.

¿Y las vistas? Increíbles. Surfear hacia un atardecer mientras los guacamayos rojos gritan sobre tu cabeza, o recuperar el aliento sobre tu tabla mientras los pelícanos planean sobre las olas—Panamá es mucho más que un lugar para surfear. Es una sobrecarga sensorial de la mejor manera posible.

Aprendiendo el Baile: De Caídas a Olas

Mi segunda sesión de surf fue marginalmente mejor que la primera. Aprendí a leer las olas, a calcular el tiempo de mi remo, a levantarme más rápido. Aprendí de la manera difícil que la duda lleva a las caídas y que el compromiso, aunque torpe, es recompensado.

Hubo pequeñas victorias: levantamientos más limpios, rides más largos, menos caídas de cara. Y poco a poco, la tabla empezó a sentirse menos como un objeto extraño y más como una extensión de mí.

Esto fue lo que más me ayudó:
✔ Mirar el horizonte, no mis pies. Enfócate en adónde vas, no en dónde estás.
✔ El tiempo lo es todo. Si remas demasiado temprano, pierdes la ola. Si remas demasiado tarde, la ola te traga.
✔ Sigue remando, incluso cuando pienses que ya lo tienes. El impulso es tu amigo.
✔ Ríe. Mucho. El surf debe ser divertido—nunca olvides eso.

Más Allá del Break: Encuentros y Epifanías

Algunos de los momentos más memorables en Panamá no ocurrieron durante los rides, sino en los espacios tranquilos entre ellos—esos momentos intermedios donde se esconde la magia.

Como flotar en la calma entre sets, acostado sobre mi tabla, viendo las nubes rodar perezosamente por un cielo tan azul que casi parecía editado. El sol calentando mi espalda, la sal secándose sobre mi piel, el sonido del océano subiendo y bajando suavemente debajo de mí—era pura presencia, la clase de cosa que no puedes forzar ni fingir. Es en esos momentos de quietud donde el surf se convierte en algo más que un deporte—se convierte en una conversación entre tú y el mar.

Y luego estaban las personas. Extraños que se convertían en compañeros de surf al instante, unidos por el entusiasmo compartido y las sonrisas cubiertas de arena. Hablé con almas viejas que surfeaban estas costas desde antes de que existiera WiFi, y mochileros de ojos grandes tomando su primera lección después de una noche de cervezas en el hostal. Los locales que crecieron persiguiendo estas olas no solo me ofrecían consejos sobre técnica, sino también pedacitos de filosofía de vida. “Tienes que caerte cien veces antes de sentir tu primer ride real,” me dijo uno. “Algo así como el amor, ¿no?”

Un día, compartí una ola con un niño local de 10 años—descalzo, con el pelo rubio por el sol, y la confianza de alguien nacido en el agua. Él surfeaba como un mini Kelly Slater mientras yo me hundía directamente en la espuma. Levantándome, medio riendo, medio tosiendo. Él se acercó, me dio la mano para un “high-five” y dijo: “¡Estás mejorando!” Como si fuéramos viejos amigos en una sesión diaria de surf.

Luego estuvo el remado al amanecer. El cielo aún suave con la luz temprana, la playa vacía, el océano tranquilo—hasta que comenzó a levantarse una ola. Mientras remaba, formas se movían justo debajo de la superficie. Tres delfines emergieron a pocos pies de mí, capturando sin esfuerzo la misma ola que yo trataba de alcanzar. Por un momento, sentí como si el tiempo se ralentizara. Su gracia era humillante. Dejé de remar, hipnotizado, el corazón latiendo con incredulidad. Se arqueaban y deslizaban como si lo hubieran ensayado para mí. Sin rugido. Sin salpicaduras. Solo la bienvenida tranquila de una belleza salvaje.

Sentí que la naturaleza me decía: “También perteneces aquí.”

Esos son los momentos que se quedan. No los rides perfectos ni las caídas épicas, sino las conexiones—en el agua, con otros, contigo mismo. Panamá me dio esos regalos intermedios: claridad, asombro, y el recordatorio de que, a veces, las olas más poderosas no son las que montas, sino las que se levantan dentro de ti cuando todo lo demás se ralentiza.

El Surf como Soledad, el Surf como Mindfulness

Hay un momento en el surf—justo antes de que la ola se levante detrás de ti—cuando el mundo se reduce a algo maravillosamente simple. El ruido se desvanece. El horizonte se agudiza. El agua bajo tu tabla se aplana por un latido. Y en ese espacio frágil entre la quietud y el movimiento, todo se queda en silencio.

Solo estás tú, el océano y la electricidad sutil de la anticipación—esa sensación de que algo poderoso está a punto de levantarte, ponerte a prueba, tal vez incluso lanzarte, pero está por llegar. Ese momento se convirtió en mi meditación. No en el sentido tradicional, con los ojos cerrados y las piernas cruzadas, sino de una manera más profunda, más visceral. Exigía todo: atención, respiración, confianza.

Nada de notificaciones del teléfono. Ningún recordatorio de correos electrónicos. Ninguna conversación dando vueltas en mi cabeza. Solo respiración, tabla y océano. Lo único en lo que debía enfocarme era el tiempo de la ola y la disposición de mi cuerpo. Y en ese compromiso con el momento presente, encontré una paz inesperada.

El surf despojó el ruido de fondo de la vida diaria—el zumbido constante de la ansiedad, la expectativa y el exceso de pensamiento. Me dejó con lo esencial: equilibrio, respiración e instinto. No le importaban mis planes, mis inseguridades o mi productividad. El océano no me pedía que fuera perfecto—solo me pedía que me presentara y escuchara.

Esa quietud, curiosamente, llegaba en movimiento. Mientras remaba fuerte para atrapar una ola, mientras ajustaba mi postura en medio del ride, incluso mientras me sumergía bajo el agua y salía con sal en los pulmones—todo formaba parte del mismo ritmo consciente. El surf me obligó a entrar en flujo, en presencia, y me recompensó cuando dejé de intentar controlar todo.

El océano se convirtió en una especie de maestro. Uno que me recordó que el silencio no es algo que encuentras; es algo en lo que caes cuando sueltas. Y el surf, más que cualquier otra cosa, me enseñó a soltar.

Lo que Comenzó Como un Intento Único…

…se convirtió en un ritual. Lo que comenzó como un alquiler espontáneo se transformó en algo que anhelaba—algo alrededor de lo cual construí mis días. Comencé a perseguir olas por Panamá, hambriento de esa sensación. Desde las suaves olas de Playa Morrillo hasta el surf más rápido y potente de Cambutal, cada lugar revelaba un lado diferente del océano—y un lado diferente de mí mismo.

Morrillo me enseñó paciencia. Largas esperas entre sets, mañanas suaves donde el sol se alzaba lentamente detrás de olas cristalinas. Cambutal, por otro lado, exigía resistencia. Picos huecos, mareas cambiantes, y una alineación que no daba rides fáciles. Cada playa tenía su propio ritmo, sus propias reglas. Tuve que aprender a leer el agua una y otra vez.

Con cada nuevo break, también aparecían caras nuevas—compañeros surfistas con sonrisas curtidas por el sol, almas viejas que hablaban el idioma del océano, viajeros con historias que reflejaban la mía. Intercambiábamos consejos entre sets, compartíamos cervezas después del atardecer, y nos uníamos por los moretones y los avances.

Algunos días apenas me paraba—luchando contra las corrientes, mal cronometrando los takeoffs, preguntándome si realmente había aprendido algo. Otros días, todo encajaba. Mi timing se sentía preciso, mi remada fuerte, y el drop en una cara limpia se sentía como volar. En esos días, surfeaba una ola hasta la orilla, el corazón acelerado, la risa resonando sobre el estruendo del surf.

Pero no importaba cómo terminara cada sesión—ya fuera en triunfo o en total wipeout—siempre me iba con algo. Un instinto más afilado. Un poco más de equilibrio. Un respeto más profundo por el mar. El surf me dio un tipo de progreso que se siente en los huesos, no en un marcador.

Ahora, ya no es una novedad. Es parte de mí—tejido en la fibra de mi rutina, mi mentalidad, mi identidad. El océano es mi lugar para reiniciar, reconectar, y recordar que la vida se vive mejor en movimiento, en ritmo, y un poco fuera de tu zona de confort.

Por Qué Deberías Probar el Surf en Panamá

Panamá ofrece algunas de las mejores condiciones para surfistas de todos los niveles, convirtiéndolo en el lugar perfecto para lanzarte a las olas. Aquí te cuento por qué:

Agua Cálida Todo el Año: El clima tropical asegura que el agua se mantenga cálida durante todo el año, lo que significa que puedes surfear con bañadores o bikinis sin necesidad de traje de neopreno. Las aguas cálidas también crean condiciones ideales para aprender, con olas suaves que hacen que el deporte sea más accesible y divertido para los principiantes.

Lugares Aceptables para Principiantes: Ya sea que estés tomando tu primera tabla o perfeccionando tus habilidades, Panamá tiene muchas playas con breaks suaves ideales para principiantes. Muchas escuelas de surf ofrecen lecciones diseñadas para todos los niveles, con instructores experimentados que realmente quieren verte tener éxito. Te guiarán en todo, desde remar hasta atrapar tu primera ola, ayudándote a ganar confianza y técnica en un ambiente seguro y alentador.

Costas Listas para la Aventura: Una vez que te sientas más confiado, Panamá te premiará con aún más variedad. La costa se extiende por kilómetros, ofreciendo spots de surf como reef breaks, point breaks y joyas escondidas que prometen mantener tu viaje de surf emocionante. Ya sea que quieras montar olas grandes o explorar lugares desconocidos, Panamá tiene un poco de todo.

Cultura y Comunidad: Las ciudades surfistas de Panamá son tan acogedoras como las olas. La atmósfera relajada está llena de locales y viajeros que comparten el amor por el océano. Encontrarás tiendas de surf, cafés acogedores y restaurantes frente a la playa donde puedes conectar con surfistas afines y disfrutar de las buenas vibras. Ya sea que compartas historias de surf, saborees deliciosa comida local, o simplemente te relajes en la playa, la comunidad aquí te hará sentir como en casa.

Inicia tu Aventura: Comienza tu viaje de surf en lugares populares como Playa Venao o El Palmar, donde puedes alquilar una tabla, tomar una lección o simplemente charlar con los locales. Deja que el océano te enseñe su ritmo y su poder humilde, y vive la emoción de montar tu primera ola. Ya sea que lo hagas por la aventura o por el puro amor al deporte, la cultura del surf en Panamá te elevará e inspirará en cada paso.

Pensamientos Finales: Mi Historia de Surf en Panamá

Nunca imaginé convertirme en surfista.

Pero Panamá tenía otros planes. Lo que comenzó como un alquiler aleatorio se convirtió en algo transformador. El surf me dio confianza, claridad y una conexión con la naturaleza que no sabía que me faltaba.

Si alguna vez has pensado en probar el surf—realmente pensaste en hacerlo—deja que esto sea tu señal.

Inténtalo. Cae un par de veces. Ríe mucho. Y si tienes suerte, tal vez atrapes una ola que lo cambie todo.